Kann der Mensch wirklich etwas völlig Neues erschaffen – oder ist jede Idee nur ein Echo des bereits Gedachten? Diese Frage stellt nicht nur die Grenzen unserer Kreativität infrage, sondern auch unser Selbstverständnis als schöpferische Wesen.

Um ihr auf den Grund zu gehen, muss zunächst geklärt werden, worauf die Fähigkeit der Imagination überhaupt beruht: Was ist Fantasie? Auf der neurobiologischen Ebene lässt sich das Phänomen der menschlichen Vorstellungskraft folgendermaßen erklären: Das Gehirn ist in der Lage, bereits gelernte Informationen nochmals abzurufen und diese daraufhin neu zu kombinieren. Albert Einstein jedoch betont, wie aus einem berühmten Zitat hervorgeht, die unglaubliche Reichweite der menschlichen Imagination: „Phantasie ist wichtiger als Wissen, denn Wissen ist begrenzt […]“. Doch wenn Fantasie tatsächlich nur die Kombination aus bereits Gelerntem ist, was unterscheidet sie dann vom Wissen? Ist Fantasie also messbar? Ist die menschliche Vorstellungskraft nur eine Größe, die sich proportional zum Wissen der jeweiligen Person verhält? Vielleicht funktioniert Fantasie wie eine große Küche. Wer eine größere Vielfalt an Zutaten hat, kann auch mehr unterschiedliche Gerichte kochen. Aber wenn alle neuen Rezepte in dieser Welt nur Eintöpfe aus bereits bekannten Gerichten sind, was ist denn dann überhaupt noch neu?

Ob in Sprache, Musik, Kunst, Literatur oder Wissenschaft – alles ist miteinander verwandt und baut aufeinander auf. Autoren beispielsweise greifen auf Ideen vorheriger Schriftsteller zurück, fügen Dinge hinzu und erschaffen zwar somit nichts primär Neues, aber etwas Neuartiges.
Das Wort „neu“ beschreibt etwas, das in seiner Beschaffenheit erst vor kurzem entstanden ist und dessen Erschaffen immer wiederholbar ist. So kauft ein Künstler eine Leinwand und wenn er mit seiner Arbeit nicht zufrieden ist, kann er noch eine Leinwand kaufen, genau in der gleichen Art, und diese als „neu“ bezeichnen. Aber niemals kann er auf die erste Leinwand ein Motiv malen, das er „neu“ nennt, und auf die zweite Leinwand ein Motiv der gleichen Art malen und diese Idee ebenfalls mit „neu“ betiteln.

„Neu“ betont den Zeitfaktor und das Alter der Erschaffung und legt den Fokus auf die Tatsache, dass Wiederholungen der Errungenschaft möglich sind. Bei Gegenständen wie Leinwänden trifft dies zu, doch Ideen - wie zum Beispiel Motive - sind Wissen, das auf eine bestimmte Weise, die es vorher noch nicht gab, neu kombiniert und arrangiert wird, sodass es zwar nicht von der Substanz, aber von der Art her neu ist. Etwas „Neuartiges“ zeichnet sich daher vor allem durch die Originalität und Einzigartigkeit eines Konstrukts aus sowie durch dessen Unterschied zum bereits Bestehenden, obwohl es darin fußt. Fantasien sind nicht wiederholbar und unvergänglich, sie sind „neuartig“. Ein Gedanke, eine Idee, kann weder ein zweites Mal ins Leben gerufen noch zurückgenommen werden.

Diese Unsterblichkeit und Einzigartigkeit der Fantasie thematisiert Friedrich Schiller auch in seinem Gedicht „An die Freude“ (1803): „Alles wiederholt sich nur im Leben, / Ewig jung ist nur die Phantasie, / Was sich nie und nirgends hat begeben, / Das allein veraltet nie!“.
Fantasie ist laut Schiller etwas, das „sich nie und nirgends hat begeben“, also nicht real existiert. Alleinig in unserem Verstand finden sich diese unzähligen Denkansätze, Ideen und Szenarien. Doch diese theoretischen Gedankenspiele sind nicht nur für das Erfinden neuartiger Dinge wichtig, sondern sie sind ganz essenziell für unser tägliches Leben. Ungefähr acht Stunden am Tag arbeitet unsere Fantasie, aber nicht etwa, weil wir alle die Hälfte unserer wachen Zeit mit Tagträumen verbringen. Die Fantasie macht vielmehr innere Simulationen der Zukunft möglich, die verschiedene Handlungsalternativen durchspielen können, ohne dass der Mensch dabei reale Risiken eingehen muss. Dies gibt uns die Fähigkeit, Gefahren vorauszuahnen und nachhaltige Lösungen zu finden – ein großer evolutionärer Vorteil.

Antizipation ist überlebenswichtig und will gelernt sein. Babys können bereits ab drei bis fünf Monaten zielgerichtete Handlungen anderer verstehen und erwarten Kontinuität. Mit der Versuch-Irrtum-Strategie eignen sie sich die Systematiken unserer Welt an und lernen so, die Folgen ihrer Handlungen einzuschätzen. Dies gilt auch für die soziale Intelligenz, die sich ab circa 18 Monaten ausbildet. Die Kinder lernen, ihre Vorstellungskraft dafür anzuwenden, sich in andere Personen hineinzuversetzen, und entwickeln somit ein Verständnis für die zukünftigen emotionalen Zustände der anderen Personen.

Es wird deutlich, Fantasie ist unglaublich wichtig für unser Zusammenleben, da wir nur durch sie emotionale und soziale Intelligenz ausbilden können. Das Zusammenleben und die Interaktion mit anderen ist wiederum essenziell für unsere eigene Identitätsbildung, genauso wie die Fantasien, die wir nicht nur zur Antizipation nutzen. Unsere eigenen privaten Denkmodelle, Szenarien und Ideen helfen uns, das Leben, das wir führen wollen, zu visualisieren.

Ein Buch, das sich mit der existentiellen Bedeutung von Fantasie und Träumen für unsere Identität auseinandersetzt, ist die „Unendliche Geschichte“ von Michael Ende. Das Besondere an der Geschichte des Jungen Bastian ist, dass nicht nur er das Reich der Träume „Phantásien“ vor dem Untergang rettet, sondern auch das Reich „Phantásien“ ihn vor dem Verlust seiner Lebensfreude bewahrt. Dies zeigt, die Fantasie ist gleichzeitig unseres Baumes Saat und Frucht. Wir erschaffen die Imagination, doch gleichzeitig ist es die Imagination, die uns ausmacht. Ohne Menschen gäbe es keine Fantasie, aber ohne Fantasie gäbe es auch keine Menschen.

Daraus lässt sich schließen: Fantasie bedeutet Mensch-Sein. Doch wenn Fantasie biologisch gesehen bloß das Kombinieren von Wissen ist, ist sie dann eine Fähigkeit, die nur den Menschen vorbehalten ist? Ist der Mensch noch der einzige Koch in der Sterneküche der Imagination? Drängt sich die künstliche Intelligenz zu uns an die Arbeitsplatte? Sie ist uns immerhin, was die Zutaten anbelangt, weit überlegen, denn sie hat direkten Zugang zur größten Wissensspeisekammer unserer Zeit, dem Internet.

Was unterscheidet unsere Art, Gedanken zu fassen und zu visualisieren von dem, was passiert, wenn wir einen Prompt bei ChatGPT eingeben? Was unterscheidet meine Prozesse im Gehirn, während ich hier am Schreibtisch sitze und an meinem Essay tippe, von dem, was in den Servern der KI passiert? Wir beide haben einen Datenspeicher: Ich meine Erinnerungen und die KI die Informationen aus dem Internet. Dann werden die Daten durchforstet und nach Relevanz und Brauchbarkeit sortiert, bevor die notwendigen Informationen zusammengesetzt und verschriftlicht werden. Grundlegend scheinen die beiden Prozesse keine großen Unterschiede aufzuweisen, zumal die künstliche Intelligenz, genau wie wir auch, aus Fehlern lernt und sich dementsprechend anpasst.

Also habe ich die KI selbst gefragt: „Hast du eigentlich Fantasie?“. Die Antwort lautete: „Als KI habe ich keine Fantasie im menschlichen Sinne. […] Ich bin ein Meister darin, Bestehendes neu zu mischen, aber der Funke echter, menschlicher Inspiration bleibt dein Vorzug.“ Nun ergibt sich die Frage: Was ist Inspiration? Und wo hat sie ihren Ursprung?

Das Wort Inspiration kommt vom lateinischen „inspiratio“ und bedeutet „Einhauchen“. Eine Idee wird dem Menschen also „eingehaucht“, sodass etwas Fantasievolles oder Kreatives entsteht. Das ist das Geheimnis? Eine überweltliche Eingebung? Ich glaube vielmehr, dass wir es sind, die es schaffen, in unserem Formungsprozess von etwas Fantasievollem einer Idee Leben einzuhauchen. Die Fantasie ist kein Spiegel oder Zerrspiegel. Sie ist nicht passiv. Die Kunst ist das beste Beispiel dafür: Ein Stück von Bach, ein Gedicht von Schiller oder selbst ein moderner Popsong in den Charts lässt uns etwas fühlen. Sie haben eine transzendente Qualität, die ihre Einzelteile übersteigt. Obwohl Musik technisch gesehen nur aus Noten besteht, die miteinander kombiniert sind, macht es diese Anordnung möglich, ihr Leben „einzuhauchen“.

Darin besteht meiner Meinung nach auch der Unterschied zur künstlichen Intelligenz. Nicht darin, was wir tun, sondern wie wir es tun. Welche Informationen empfinden wir als relevant und wie entscheiden wir, wie wir sie kombinieren? Die KI arbeitet mit Wahrscheinlichkeiten und rechnet aus, was am besten zusammenpassen könnte. Doch wir Menschen nutzen unsere Intuition, etwas ganz Menschliches, Persönliches. Und diese Subjektivität der Fantasie ist das, was sie einzigartig macht, was uns Menschen einzigartig macht. Wenn ich nun schreibe, man solle sich ein Fantasiewesen, das zur einen Hälfte Nilpferd und zur anderen Hälfte Einhorn ist, vorstellen, dann hat jeder sicherlich ein anderes Bild im Kopf.

Es ist nicht nur die Kreation von Fantasievollem, die sich durch ihre Subjektivität auszeichnet. Auch das Erfahren von fantastischen Schöpfungen ist etwas Persönliches und Originelles. Ein Kunstwerk löst bei unterschiedlichen Betrachtern verschiedene Gefühle, Gedanken und Interpretationen aus, die auch völlig von denen des Künstlers abweichen können. Die Ausdrucksformen und die Vermittlung von Ideen und Gedanken sind ebenso wichtig für die Fantasie des Menschen, wie die Kreativität selbst. Erst dadurch entstehen basierend auf vorherigen Schöpfungen neue Inventionen und das Geäst der menschlichen Erfindungen kann sich immer weiter verzweigen. Nur durch den Ausdruck der Fantasie konnten sich komplexe kulturelle, spirituelle, literarische und künstlerische Systeme ausbilden. Die Samen der Kreativität anderer fallen auf die unterschiedlichen Böden derer, die sich mit ihr beschäftigen, sodass verschiedenste neue Pflanzen sprießen können.

Darin liegt ein weiteres Defizit der künstlichen Intelligenz. Sie ist nicht in der Lage, Fantasien anderer zu erfahren und zu genießen, um die damit verbundene Inspiration zu erlangen. Wenn man ChatGPT ein Bild zeigt oder ein Musikstück vorspielt, wird der Algorithmus wahrscheinlich lediglich auf den Künstler, die Entstehungszeit und gängige Interpretationen aus dem Internet hinweisen, aber nichts mit dem Gemälde oder Lied verbinden, geschweige denn eigene Interpretationen und Gefühle dazu haben. Als würde der Samen auf Asphalt fallen.

Denn das, was in der Fantasie verarbeitet wird – ob ganz privat oder sichtbar für alle, sind nicht nur Daten, sondern Erfahrungen. Auch zwei Menschen, die exakt das gleiche erlebt haben, werden unterschiedliche Fantasien und Gedanken haben, denn sie haben einen unterschiedlichen Erfahrungsschatz. In dem Moment, wo die weißen Lichtstrahlen der Erfahrung durch das Prisma der Persönlichkeit fallen, wird ihnen Farbe gegeben, ihnen wird Leben „eingehaucht“.

Obwohl es die Bausteine des Fantastischen auf dieser Welt bereits gibt, sind wir die Architekten, die sie zu wunderschönen Gebäuden zusammensetzen können, die eine Seele haben. Obwohl es die Zutaten schon gibt, sind wir die Köche, die sie mit viel Liebe zu Gerichten zusammensetzen können und damit mehr schaffen als nur ein neues Rezept.

Schillers Frage könnte also folgendermaßen beantwortet werden: Die Fantasie erschafft nichts aus dem Nichts, doch sie schenkt dem Bekannten neue Bedeutung – und damit Leben. Sie entsteht durch die Einzigartigkeit des Menschen, durch seine Subjektivität, durch seine Persönlichkeit. Die Fantasie ist niemals Echo, sie ist Antwort.

Bild: Jörg Trelenberg